Activiteiten in Thailand: wat je doet en wat het kost
Thailand is een land waar je zonder moeite drie weken vult, en waar je alsnog het gevoel houdt dat je de helft hebt laten liggen. Deze gids zet dertien activiteiten op een rij, verspreid over Bangkok, het noorden en de eilanden. Bij elke activiteit lees je hoelang het duurt, wat je ongeveer kwijt bent en hoe ver vooruit je moet boeken. Ook staat erbij wanneer iets juist niet kan, want een deel van het aanbod ligt in het laagseizoen stil.
Bangkok
Het Grote Paleis en Wat Phra Kaew
Het paleiscomplex met de Smaragden Boeddha is het drukste adres van de stad en tegelijk het indrukwekkendste. Je loopt er zelfstandig doorheen, maar met een gids begrijp je veel beter wat je ziet.
Reken op twee tot drie uur en 13 euro entree. Een rondleiding met voorrang begint rond 18 euro. De entree regel je dezelfde dag, een gids een tot drie dagen vooruit. Let op de kledingregels: schouders en knieën bedekt, anders kom je er niet in. Bij koninklijke ceremonies gaat het complex soms dagen dicht, dus check dat vooraf.
De drijvende markt van Damnoen Saduak
Smalle kanalen vol boten met fruit, noedels en souvenirs. Je combineert het meestal met de spoorwegmarkt van Maeklong, waar de kraampjes worden weggeschoven zodra de trein langskomt.
Een hele dag, zeven tot achtenhalf uur, want je vertrekt rond zes uur 's ochtends. In groepsverband ben je zo'n 22 euro kwijt, privé 46 tot 83 euro. Twee tot vijf dagen vooruit boeken. Wees eerlijk over wat het is: de markt draait volledig op toeristen. Een roeiboot ter plaatse kost vaak nog 4 tot 8 euro extra.
Muay Thai in het Rajadamnern-stadion
Het oudste boksstadion van Bangkok, met echte wedstrijden en publiek dat meeleeft. Dit is geen toeristenshow maar gewoon de sport zoals die in Thailand wordt gevolgd.
Drie tot vier uur, poorten open tussen vijf en halfzeven 's avonds. Kaarten lopen van 28 tot 66 euro, afhankelijk van hoe dicht je bij de ring zit. Koop ze altijd vooraf online, minimaal een dag van tevoren. Bij de ingang staan verkopers die beweren dat het uitverkocht is en twee tot drie keer de prijs vragen. Met een ticket dat je vooraf boekt loop je die discussie voorbij.
Fietsen door Bang Krachao
Een bocht in de rivier vlak bij het centrum, vol jungle en verhoogde betonpaden. De stad ligt op een steenworp afstand en je hoort er niets van.
Vier tot zes uur, 35 tot 60 euro, twee tot zeven dagen vooruit boeken. De paden zijn smal en liggen soms een meter boven de grond, dus dit is niets voor wie nauwelijks fietst. In het regenseizoen worden ze bovendien glad.
De oude hoofdsteden
Ayutthaya
De voormalige Siamese hoofdstad ligt op anderhalf uur van Bangkok. Het bekendste beeld is het boeddhahoofd dat volledig is omgroeid door boomwortels bij Wat Mahathat.
Een halve tot hele dag ter plaatse, of zeven tot negen uur als dagtrip vanuit Bangkok. Een combiticket voor zes tempels kost 6 euro en blijft dertig dagen geldig. Een groepstour uit Bangkok kost 24 tot 29 euro. Zelfstandig hoef je niets vooruit te boeken. Neem contant geld mee, want pinnen kan er niet. Ga voor tien uur 's ochtends, er is nauwelijks schaduw.
Sukhothai per fiets
Rustiger dan Ayutthaya en beter bewaard gebleven. Het park is verdeeld in zones die je per fiets aan elkaar rijdt.
Drie tot vijf uur. Je betaalt 2,60 euro per zone en nog geen euro voor een fiets voor de hele dag. Er is geen dagpas voor alle zones, dus je betaalt per keer opnieuw. Niets vooruit boeken. Ga vroeg of laat op de dag, tussen elf en twee is het er snikheet zonder een boom om onder te schuilen.
Chiang Mai en het noorden
Een olifantenopvang zonder rijden of baden
Dit vraagt uitleg, want het aanbod is groot en lang niet alles deugt. Wij raden alleen centra aan waar je de dieren observeert en voert, en waar je er niet op rijdt, niet mee baadt en geen shows ziet.
Drie plekken met een goede naam zijn BEES bij Mae Chaem, Elephant Nature Park bij Mae Taeng en Kindred Spirit, ook bij Mae Chaem. Een dagbezoek kost 66 tot 92 euro, een programma met overnachting loopt op tot 200 euro. Boek minimaal drie dagen vooruit, bij de bekendste centra eerder weken dan dagen. Lees bij het boeken de omschrijving woord voor woord, want de termen sanctuary en rescue zijn niet beschermd en zeggen op zichzelf niets over hoe de dieren er leven.
Hoe herken je een slechte opvang? Let op deze punten:
- Zadels of rijden in welke vorm dan ook
- Shows met olifanten die schilderen, voetballen of trucjes doen
- Baden met grote groepen toeristen tegelijk
- Babyolifanten die los van hun moeder worden ingezet
- Kettingen of haken die zichtbaar in gebruik zijn
- Marketing die "onbeperkt selfies" belooft
Thaise kookcursus
Je gaat eerst naar de markt en kookt daarna vier tot zes gerechten, vaak op een boerderij buiten de stad.
Drieënhalf tot acht uur, 11 tot 52 euro, een tot drie dagen vooruit. Geef allergieën of een vegetarische wens bij het boeken door. Ophalen bij je hotel in de oude stad zit er meestal bij.
Doi Inthanon
Het hoogste punt van Thailand, met twee koningspagodes, watervallen en het wandelpad Kew Mae Pan.
Acht tot twaalf uur, 36 tot 57 euro in een groep, een tot drie dagen vooruit. De parkentree van 8 euro zit er niet altijd bij, dus vraag daarnaar. November tot februari is het helderst. In het regenseizoen staan de watervallen vol maar hangt er vaak mist.
De grotten van Chiang Dao
Zeventig kilometer ten noorden van Chiang Mai ligt een grottenstelsel in de berg, met verlichte zalen vol boeddhabeelden en donkere gangen die je alleen met een gids en een kerosinelamp in gaat.
Anderhalf tot twee uur, open van acht tot vijf. De entree kost nog geen euro, een lantaarngids 2,60 tot 5,30 euro. Niets vooruit boeken. Dit is een actieve tempel, dus bedek je schouders en knieën. In augustus en september staat het water soms te hoog voor de diepere gangen.
Reis je door naar Pai, dan is de Tham Lod bij Soppong de tweede optie. Daar vaar je op een bamboevlot over een ondergrondse rivier langs prehistorische houten kisten. Reken op 20 tot 30 euro inclusief entree, gids en vlot. Het vlotgedeelte vervalt echter regelmatig tussen augustus en november, precies wanneer het water hoog staat.
Het Yi Peng-lantaarnfeest
Eén keer per jaar, in november, laat Chiang Mai duizenden papieren lantaarns op. Het is het mooiste moment van het jaar in de stad en tegelijk het drukste.
De straatvieringen zijn gratis. Betaalde evenementen buiten de stad lopen van tientallen tot honderden euro's per persoon en zijn maanden vooruit uitverkocht. Boek je hotel ruim op tijd, want de prijzen in Chiang Mai schieten die week omhoog.
De eilanden
Je duikbrevet halen op Koh Tao
Nergens ter wereld haal je goedkoper een PADI Open Water-brevet. Twee dagen theorie en oefening, daarna vier duiken tot achttien meter.
Tweeënhalf tot vier dagen, 290 tot 330 euro inclusief materiaal, boottochten en certificering. Een paar dagen vooruit boeken volstaat, in het hoogseizoen van februari tot april eerder. Losse duiken daarna kosten 21 tot 32 euro.
Koh Tao is een goedkope massamarkt en de verschillen tussen duikscholen zijn groot. Kies niet op prijs alleen. Let op een erkend centrum, maximaal vier cursisten per instructeur, zichtbaar onderhouden materiaal en een prijs waar alles in zit.
Snorkelen bij Koh Rok en Koh Haa
Met een speedboot naar twee van de mooiste koraaleilanden van de Andaman.
Zevenenhalf uur, vanaf 48 euro plus 11 euro parkentree, twee tot vijf dagen vooruit. Deze trip vaart alleen van 15 oktober tot 15 mei, want daarbuiten is het nationale park Mu Koh Lanta gesloten.
Wat wij niet aanraden
Tijgerattracties laten we bewust weg. De Tiger Temple in Kanchanaburi ging in 2016 dicht na een politie-inval waarbij veertig dode welpen in een vriezer werden aangetroffen. Wat er nu nog aan tijgerparken open is, draait om selfies met vastgehouden dieren die vroeg bij hun moeder zijn weggehaald.
Hetzelfde geldt voor olifantenritten en shows. Wij verwijzen er niet naar en raden je aan om ze niet te bezoeken.
Hoe ver vooruit boek je wat
| Termijn | Wat |
|---|---|
| Weken tot maanden | Yi Peng-evenementen, de bekendste olifantenopvang, reizen rond kerst en oud en nieuw |
| Twee tot vijf dagen | Dagtours uit Bangkok, snorkeltrips, duikcursus in het hoogseizoen, fietstour Bang Krachao |
| Eén tot drie dagen | Kookcursus, Doi Inthanon, gids bij het Grote Paleis, Muay Thai |
| Dezelfde dag | Sukhothai, Ayutthaya zelfstandig, Chiang Dao, losse entreekaartjes |
Zo boek je deze activiteiten
Een deel van deze activiteiten regel je het makkelijkst ter plaatse. Sukhothai, Chiang Dao en de losse entreekaartjes koop je gewoon bij de kassa. Voor dagtours, de olifantenopvang en alles waar vervoer of een gids bij komt kijken werkt vooraf boeken beter. Je ziet dan de vertrektijd, wat er in de prijs zit en of er ophaalservice bij je hotel is. Bij de meeste aanbieders annuleer je tot 24 uur van tevoren kosteloos, wat prettig is als het weer omslaat.
Zo haal je meer uit je dagen
Plan niet meer dan één grote activiteit per dag. De afstanden zijn groter dan ze op de kaart lijken, de hitte vreet energie en de mooiste momenten in Thailand ontstaan meestal in de uren die je niet had ingevuld. Begin vroeg, las een lange middagpauze in en ga er tegen vieren weer op uit.
Handig bij deze activiteiten
Voor dagtrips, markten en eilandhoppen zijn dit accessoires die goed van pas komen:
- DryFly Microvezel Reishanddoek — compact mee in je dagtas en snel droog na het duiken, snorkelen of een waterval.
- ShieldSling Anti-diefstal Sling Bag — handig op drukke markten en in een vol stadion, waar je je spullen dicht bij je wilt houden.
- TravelFill Lekvrije Reisflesjes — voor zonnebrand en muggenspray op een dag die om zes uur 's ochtends begint.
