Vervoer in Thailand: huur je een auto of niet?
De meeste reisgidsen geven op die vraag geen antwoord. Wij wel, en het valt anders uit dan je waarschijnlijk verwacht. Deze gids behandelt elke manier om je door Thailand te verplaatsen, met prijzen, reistijden en waar je boekt. Eén onderdeel lees je hoe dan ook, ook als je nooit van plan was zelf te rijden: de alinea over de scooterverzekering. Dat is het duurste misverstand dat Nederlandse reizigers in Thailand maken.
Het eerlijke antwoord op de auto-vraag
Ja, huur een auto. Maar alleen buiten Bangkok, en alleen als je een internationaal rijbewijs hebt.
De onderbouwing is harder dan we vooraf dachten. De Wereldgezondheidsorganisatie telde bij haar laatst bevestigde meting 18.218 verkeersdoden in Thailand, gemiddeld vijftig per dag. Daarmee stond het land negende wereldwijd. Het cijfer dat de discussie beslist: 83,8 procent van die slachtoffers zat op twee wielen.
De auto is in Thailand dus niet het gevaar. De scooter is dat. Een huurauto vanaf 31 euro per dag haalt je uit de gevaarlijkste categorie en kost per dag vaak minder dan drie minivan-tickets. Vanaf drie personen ben je met een auto simpelweg goedkoper uit.
Twee uitzonderingen. In Bangkok moet je het niet doen: de skytrain, de metro en Grab dekken de stad volledig, en parkeren plus files maken een auto daar puur verlies. Op de eilanden heeft het geen zin, want autoveren zijn duur en beperkt.
Waar het juist wel goed werkt: de route van Chiang Mai naar Pai, het noorden en Isaan. Rustige wegen, weinig verkeer en je kunt stoppen waar je wilt.
Een auto huren
Wat het kost
Een automaat in de economyklasse, denk aan een Toyota Vios of Honda City, kost 31 tot 42 euro per dag. Een SUV loopt van 52 tot 91 euro. In het hoogseizoen van november tot maart komt daar 30 tot 50 procent bovenop.
In Thailand loont vergelijken. Hetzelfde model scheelt tussen aanbieders makkelijk twintig euro per dag, en de vergelijkers zetten de internationale namen naast de lokale Thaise partijen. Kijk daarbij niet alleen naar de dagprijs maar vooral naar het eigen risico, want daar zit het echte verschil.
Wat je nodig hebt
De Nederlandse overheid is er eenduidig over: je Nederlandse rijbewijs is in Thailand alleen geldig als je ook een geldig internationaal rijbewijs hebt. Verhuurders eisen het formeel, maar accepteren in de praktijk vaak alleen je nationale rijbewijs. Dat voelt makkelijk, maar het risico verschuift dan naar jou zodra er iets gebeurt.
De minimumleeftijd ligt op 21 tot 23 jaar met minstens één jaar rijervaring. Ben je jonger dan 25, dan betaal je een toeslag van 5 tot 13 euro per dag.
Voor de borg heb je een creditcard nodig. Een debitcard wordt vrijwel nooit geaccepteerd. De blokkade bedraagt 390 tot 650 euro voor een economyauto en 780 tot 1.300 euro voor de middenklasse, en blijft zeven tot dertig dagen staan.
Bij een politiecontrole zonder geldig rijbewijs krijg je een boete van ongeveer 26 euro. Kun je je papieren helemaal niet tonen, dan wordt dat 52 euro.
Wat de verzekering niet dekt
De verplichte WA-verzekering zit standaard bij de huur. De basiseigenrisicodekking ook, met een eigen risico van 130 tot 520 euro. Afkopen kost 5 tot 10 euro per dag.
Wat er standaard buiten valt, is een lange lijst:
- Ruiten, banden en lekke banden
- Krassen, chips en koplampen
- De onderkant van de auto
- Schade aan het interieur
- Diefstal en overstroming
- Alles wat gebeurt onder invloed
- Administratie- en sleepkosten
Verzekeraarsdata laat zien dat het eigen risico bij Thaise balies kan oplopen tot ongeveer 4.300 euro. Reken dus niet op de standaarddekking en overweeg de afkoop. Tank de auto vol terug, want bijtanken door de verhuurder gebeurt tegen een flink hogere prijs.
De scooter, en waarom je verzekering niet uitkeert
Een scooter kost 4 tot 9 euro per dag en is daarmee verleidelijk goedkoop. Dit is het belangrijkste stuk van deze gids.
De Nederlandse overheid schrijft het onomwonden: heb je geen geldig motorrijbewijs, dan vergoedt je reisverzekering vaak niets na een ongeluk, ook geen medische kosten. Daar komt bij dat veel huurscooters zelf niet verzekerd zijn.
Verzekeraars toetsen bij een claim vier punten. Eén keer nee is genoeg om af te wijzen:
- Heb je thuis een geldig motorrijbewijs
- Heb je een geldig internationaal rijbewijs
- Droeg je een helm
- Was er geen alcohol of drugs in het spel
Een helm is sowieso verplicht voor bestuurder én passagier. De boete is 52 euro.
Geef nooit je paspoort als borg. Veel verhuurders vragen erom. Geef een kopie, betaal een borg in contanten en fotografeer de scooter rondom voordat je wegrijdt. Bekende problemen zijn verzonnen schadeclaims achteraf, een sleutel die plotseling verdwijnt en discussie over de benzinestand.
Tot slot de route Chiang Mai naar Pai. Die telt 762 bochten en er gebeuren dagelijks ongelukken, met beginnende rijders sterk oververtegenwoordigd. Grind in de haarspeldbochten en tegemoetkomend verkeer dat de bocht afsnijdt. Rijd je thuis niet, neem dan de minivan.
De nachttrein
Bangkok naar Chiang Mai duurt elf tot dertien uur. De beste treinen zijn 9 en 10, met de nieuwe slaaprijtuigen, en 13 en 14.
| Klasse | Prijs |
|---|---|
| Eerste klas slaapcoupé | €32 tot €64 |
| Tweede klas slaapplaats met airco | €20 tot €27 |
| Tweede klas zitplaats | €15 |
| Derde klas | €6 tot €7 |
Naar het zuiden rijdt trein 85 om 19:50 naar Surat Thani en trein 31 om 16:50 naar Hat Yai, voor 23 tot 29 euro, in tien tot vijftien uur.
Let op het station. Alle langeafstandstreinen vertrekken sinds januari 2023 vanaf Krung Thep Aphiwat Central, niet meer vanaf Hua Lamphong. Je komt er met de metro.
De kaartverkoop opent negentig dagen vooraf om 08:30 lokale tijd, en onderste bedden op populaire routes zijn binnen uren weg. Boeken gaat officieel via de SRT D-Ticket, maar buitenlandse creditcards struikelen daar regelmatig over de beveiligingsstap. Werkt dat niet, dan kom je er via een boekingsplatform als 12go.asia wel doorheen, tegen ongeveer 6,50 euro servicekosten.
Binnenlandse vluchten
De prijsvechters vertrekken vanaf Don Mueang: Thai AirAsia, Nok Air, Thai Lion Air en Thai Vietjet. Bangkok Airways en Thai Airways vliegen vanaf Suvarnabhumi.
Bangkok naar Chiang Mai of Phuket kost 23 tot 39 euro enkele reis, Bangkok naar Krabi ongeveer 26 euro. Dat geldt voor het laagseizoen, vier tot zes weken vooruit geboekt en zonder extra's.
De handbagageregel is de valkuil. Bij de prijsvechters geldt 7 kilo in totaal, dus je koffertje en je persoonlijke item samen. Ruimbagage bijboeken kost online vooraf 12 tot 23 euro voor 15 tot 20 kilo. Bij Bangkok Airways en Thai Airways zit 20 kilo of meer gewoon inbegrepen, wat het prijsverschil vaak kleiner maakt dan het lijkt.
Bussen en minivans
Bangkok naar Chiang Mai per bus kost vanaf ongeveer 11 euro en duurt tien tot twaalf uur. VIP-slaapbussen zijn duurder en comfortabeler.
De minivan van Chiang Mai naar Pai kost 4 tot 9 euro en doet er drie tot drieënhalf uur over. Online boeken met ophaalservice bij je guesthouse is iets duurder dan aan de balie. Neem een half uur van tevoren iets tegen reisziekte en vraag om een stoel voorin.
Wees eerlijk over het risico: minivans zijn de zwakste schakel in het Thaise vervoer. Op de Pai-route zijn dodelijke ongelukken gedocumenteerd.
Ferry's naar de eilanden
Naar Koh Tao vaar je vanaf Chumphon met een catamaran in 1 uur 45 vanaf 20 euro, of met een gewone ferry in drie uur vanaf 12 euro. Vanaf Koh Phangan ben je er in een tot anderhalf uur, vanaf Koh Samui in anderhalf tot ruim drie uur. Bij slecht weer vallen overtochten uit, en dat kan dagen duren.
Naar Koh Lanta is het laagseizoen een reële probleem. Van mei tot oktober varen veerdiensten beperkt of helemaal niet. De speedboot vanaf Krabi Airport stopt die maanden volledig, omdat varen niet veilig is. Het alternatief rijdt wel het hele jaar: een minivan over de weg met twee autoveren onderweg, dagelijks van zes uur 's ochtends tot tien uur 's avonds.
Grab, taxi's en tuktuks
Grab werkt als Uber en is in Bangkok de makkelijkste optie. Een GrabCar begint rond 1,20 euro plus ongeveer 25 cent per kilometer. Vijf kilometer kost dus zo'n 2,35 tot 2,85 euro, vijftien kilometer 4,70 tot 6,25 euro. Van Suvarnabhumi naar Sukhumvit betaal je 7,80 tot 11,70 euro plus tol.
Metertaxi's zijn bij weinig verkeer iets goedkoper, maar minder voorspelbaar, en het weigeren van de meter blijft een bekend probleem. Bij Grab staat de prijs vooraf vast en hoef je niet te onderhandelen.
De dekking verschilt per plaats. In Bangkok werkt alles, in Chiang Mai zowel auto als motor. Op Phuket en in Pattaya rijdt alleen GrabCar, geen GrabBike. In kleinere plaatsen is het wisselvallig.
De rode songthaews in Chiang Mai zijn voor korte ritten goedkoper. Tuktuks hebben geen meter, daar onderhandel je altijd.
Bangkok: BTS, MRT en de boot
De BTS Skytrain kost 45 cent tot 1,70 euro per rit, met een dagkaart van 3,90 euro. De MRT zit in dezelfde orde. De Airport Rail Link kost 39 cent tot 1,20 euro.
Een Rabbit Card kost in totaal ongeveer 5,20 euro, waarvan de helft saldo, en is zeven jaar geldig. Hij werkt op de BTS, de Yellow en Pink Line en op de Chao Phraya Tourist Boat.
Wat er de komende jaren verandert
De hogesnelheidslijn van Bangkok naar Nakhon Ratchasima liep begin 2026 flink achter: 56 procent gereed tegen een geplande 90 procent, met oplevering rond 2030. De tweede fase naar Nong Khai gaat eind 2026 pas in aanbesteding. De Phuket Light Rail bestaat voorlopig alleen op papier.
Wat wél doorgaat, is het landelijke programma om enkelspoor te verdubbelen. Dat maakt treinreizen op termijn sneller en betrouwbaarder. Voor een reis in de komende jaren verandert er dus weinig: trein, bus en binnenvlucht blijven waarop je plant.
Kies je vervoer per traject, niet voor de hele reis
De meeste reizigers kiezen vooraf één manier van reizen en houden daaraan vast. Dat is zelden de beste route. Neem de nachttrein naar het noorden omdat je dan een hotelnacht uitspaart, vlieg naar het zuiden omdat de trein daar veertien uur duurt, huur een auto voor de dagen rond Chiang Mai en zet hem weg zodra je Bangkok in gaat. Per traject kiezen scheelt je tijd, geld en een hoop ongemak.
Handig onderweg
Voor lange busritten, nachttreinen en binnenvluchten komen deze accessoires goed van pas:
- PlugAll Universele Reisadapter — in de nachttrein en op busstations zijn de stopcontacten zelden waar je ze verwacht.
- TravelFam Familie Paspoorthouder — houdt paspoorten en instapkaarten bij elkaar tijdens binnenlandse vluchten en bootovertochten.
- CloudWrap Compacte Reisdeken — de airco in Thaise bussen en nachttreinen staat standaard op vriezen.
